복숭아는 생각보다 오래된 과일이다, 중국에서 시작해 세계로 퍼진 이유
복숭아는 생각보다 오래된 과일이다, 중국에서 시작해 세계로 퍼진 이유 여름이면 흔하게 먹는 복숭아가 사실은 수천 년에 걸쳐 인간과 함께 이동해 온 과일 이라는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 복숭아의 기원은 일반적으로 중국으로 설명되며, 오랜 재배와 교류를 거치면서 중앙아시아와 페르시아를 거쳐 유럽으로 퍼졌습니다. 지금 우리가 사용하는 영어 이름 ‘peach’에도 복숭아가 서쪽으로 이동했던 역사의 흔적 이 남아 있습니다. 복숭아의 고향은 중국 복숭아의 학명은 Prunus persica 입니다. 여기서 눈에 띄는 단어가 바로 persica , 즉 ‘페르시아’입니다. 이 때문에 과거에는 복숭아가 페르시아에서 시작된 과일이라고 생각하는 경우도 있었습니다. 하지만 현재의 고고학적·식물학적 연구에서는 복숭아의 기원을 중국 지역과 연결하는 것이 일반적 입니다. 중국에서는 아주 오래전부터 복숭아를 재배해 온 흔적이 발견됐습니다. 특히 중국 저장성 지역의 고고학 유적에서는 수천 년 전 복숭아 씨앗과 관련된 자료 가 발견되면서 복숭아의 오랜 재배 역사를 보여주는 중요한 증거로 활용되고 있습니다. 즉, 복숭아는 비교적 최근에 등장한 과일이 아니라 고대 농경사회에서도 사람들이 이용했던 과일이었던 셈입니다. 그런데 왜 학명에는 ‘페르시아’가 들어갔을까? 여기에는 복숭아가 세계로 퍼져나간 과정이 숨어 있습니다. 중국에서 재배되던 복숭아는 중앙아시아를 거쳐 서쪽으로 이동했고, 고대 페르시아 지역에서도 재배되기 시작했습니다. 유럽인들이 복숭아를 접했을 무렵에는 이 과일이 페르시아를 거쳐 전해진 것으로 알려졌습니다. 그 결과 식물학적 이름에는 Prunus persica , 즉 ‘페르시아의 자두’라는 의미의 이름이 붙게 됐습니다. 흥미로운 점은 이름에 남은 지리적 흔적과 실제 기원지가 서로 다르다는 것입니다. 복숭아의 기원과 복숭아가 유럽에 알려진 경로가 달랐기 때문입니다. ‘Persian apple’이라는 이름도 있었다 복숭아의 서쪽 이동을 이야기할 때 자주 등장하는 표현...